Napoli Basket subisce una pesante sconfitta casalinga contro una Pistoia molto rimaneggiata, che riesce comunque a strappare la vittoria nonostante l’assenza di tre giocatori statunitensi. Gli ospiti, con un finale cinico, si impongono 70-74 e raggiungono gli azzurri in classifica a quota 10 punti, lasciando Napoli in piena zona pericolo.
Il Napoli parte bene grazie a un ispirato Totè, autore dei primi 6 punti della squadra. Pistoia risponde con Cooke Jr., che segna la prima tripla per gli ospiti. La bomba di Totè a metà primo quarto porta gli azzurri avanti 11-7, poi Green da tre allunga sul 14-7. La reazione di Pistoia è immediata: un parziale di 0-7 ristabilisce la parità sul 14-14, costringendo coach Valli al primo timeout. Il finale di periodo vede Napoli tornare avanti grazie ai liberi di Pullen e a una tripla dello stesso playmaker, chiudendo sul 21-18.
Nel secondo quarto, la schiacciata di Egbunu e l’alley-oop tra Pangos e Totè entusiasmano il pubblico, portando Napoli sul 27-20. Green infila un’altra tripla per il 32-23, con gli azzurri che sembrano in controllo. Pistoia però non molla e con la bomba di Saccaggi riduce il distacco. Napoli risponde con Totè e De Nicolao, toccando il massimo vantaggio sul 41-30 a due minuti dall’intervallo. Ma proprio quando gli azzurri sembrano poter scappare, Pistoia piazza un 6-0 che riapre la gara: si va negli spogliatoi sul 43-36.
Al rientro in campo, gli ospiti cambiano marcia. Un altro break di 0-7 porta Pistoia al pareggio sul 43-43, poi Forrest firma il primo sorpasso toscano. Napoli fatica a trovare il ritmo offensivo e si affida ancora a Totè per rimanere in partita. Green con una tripla riporta i padroni di casa avanti 50-47, ma Pistoia risponde colpo su colpo. Nel finale di terzo periodo, la bomba di Della Rosa riporta tutto in equilibrio sul 54-54, prima che Pullen sigli il 56-54 con cui si chiude il quarto.
L’ultimo periodo si apre con la schiacciata di Egbunu, ma la gara resta in bilico. Benetti segna il canestro del pari, poi Saccaggi piazza una tripla incredibile da nove metri che vale il sorpasso (62-65), costringendo Valli a un nuovo timeout. Napoli reagisce con Woldetensae e la tripla di Pullen che firma il controsorpasso a metà quarto (67-65). Nel finale, Forrest punisce ancora da tre per il nuovo vantaggio ospite (68-69). Pullen segna il canestro del 70-69, ma Cooke Jr. a 50 secondi dalla sirena riporta avanti Pistoia (70-71). L’errore decisivo arriva nel possesso successivo, quando Pullen pesta incredibilmente la linea laterale, regalando la palla agli avversari. Forrest fa 1/2 ai liberi, poi Napoli ha l’ultimo possesso per provare a vincere, ma ancora una volta la rimessa è fatale: Pullen perde palla e consegna la vittoria agli ospiti.
Una sconfitta amara per Napoli, che ora deve ritrovare subito fiducia per rialzarsi e lottare per la salvezza.
Tabellino
Pullen 17, Zubcic, Treier 2, Pangos, De Nicolao 2, Woldetensae 2, Saccoccia n.e., Egbunu 6, Green 19, Totè 22, Mabor n.e.
Dichiarazioni di Coach Valli al termine della partita:
“Era una partita che temevamo molto, perché sono gare in cui hai tutto da perdere e la pressione, già altissima, diventa schiacciante. Non vuole essere un alibi, perché siamo abituati e pagati per sopportare la pressione, altrimenti faremmo un altro mestiere, ma questo in una partita da 40 minuti incide. Gli episodi decisivi sono stati tutti a nostro sfavore. Abbiamo giocato contro una squadra più leggera mentalmente, che ha saputo essere furba e ha concesso tiri da fuori che non siamo riusciti a concretizzare. Quando le partite si giocano punto a punto, possono girare in un senso o nell’altro. Dobbiamo imparare la lezione perché ci aspettano altre dieci battaglie. Siamo abbattuti e tristi, ma non disperati: questa sconfitta deve servirci per crescere e affrontare le prossime sfide con più determinazione”.
